心身の衰えと認知症

　私の実弟はダウン症。現在42歳です。
　暮らしぶりは穏やかですが、心身の衰えにはいちじるしいものがあります。

　加齢による衰えは、他の利用者さんにも見られます。
　ウチの施設は、設立して20年以上。利用を続けて中高年に至った人もいますし、中高年になって利用を始めた人もいるのです。

　私の手元に『50歳からの支援認知症になった知的障害者』という冊子があります。
　群馬県高崎市の国立重度知的障害者総合施設「のぞみの園」が作成・配布しているものです。

　性別や障害程度などが異なる、８人の事例を紹介。
　それぞれの認知症にともなう心身の変化や、支援のポイントなどが挙げられています。

「元々そうである」状態を把握する

　世界有数の長寿国である日本。知的障害者の寿命も伸びており、認知症になる人も目立つようになってきたそうです。

　しかし、知的障害者の認知症は、健常者に比べて見付けにくいとのこと。
　当人の認知の低下が、元来の知的障害によるものか、新たな認知症によるものか、その見極めが難しいからです。

　冊子には『知的に障害がある人のための認知症判別テスト（日本語版DSQIID）』が付属。
　「夜になると混乱する」「独語がある」など多数の調査項目において、「元々そうである」から「該当しない」までの４段階でチェックし、認知症の有無を推察する仕組みです。

　有益な冊子であっても、利用者さんについての詳細な情報が無ければ、活用はできません。
　「元々そうである」状態を把握する、日々の地道なアセスメントが、衰えていく利用者さんを支えるのです。