ロジャー・ゼラズニイの代表作とされる、名高いＳＦ。
遠未来の植民惑星が舞台。
その星では、ヒンズー教の神々を民衆が崇める、古代インドっぽい世界が実現してる。
最初の植民者たちが、未来の科学技術を駆使し、強大な“魔力”を獲得。彼らはシヴァ神やアグニ神などを演じることで、後続の植民者たちを支配し、農耕レベルの文明に留め置いてた。
ある時、科学技術を解放して自由な社会を創ろうと、１人の神（サム）が下界に降り、民衆へ新たな思想を説き始めた。
そんなサムを、やがて人々は「マハーサマートマン」「シッダルタ」「仏陀」などと呼ぶようになる……。
あらすじからして面白いんだけど、読めばもっと面白い。
神権統治が科学力によって支えられてる舞台設定に加え、仏法の欧米的な解釈とか、仏教説話のＳＦ的な解釈などなど、読みどころが盛りだくさん。
サムは革命の道具として仏教を導入したのに、弟子の中に仏法を真に理解する“ホンモノ”が現れるとか、散りばめられたエピソードがまた刺激的。
豊富にして多彩なネタが、叙事詩みたいな物語へ巧みに織り込まれてる。何度読み返しても興趣が尽きません。
萩尾望都あたりがマンガ化したら、さらに面白くなりそうなｗ
